El petroleo como todos sabemos es la materia prima de la que extraemos los carburantes que utilizamos ampliamente en el mundo actual y desde hace más de 100 años, siendo una de las principales fuentes de energía todavía en la actualidad. El petroleo es un líquido oleoso de color oscuro, de origen natural compuesto por una mezcla de hidrocarburos. También es llamado comunmente «crudo» o «petroleo crudo». Aunque se trata de un líquido, geológicamente se condisera un tipo de roca sedimentaria.
El petroleo como todos sabemos es la materia prima de la que extraemos los carburantes que utilizamos ampliamente en el mundo actual y desde hace más de 100 años, siendo una de las principales fuentes de energía todavía en la actualidad. El petroleo es un líquido oleoso de color oscuro, de origen natural compuesto por una mezcla de hidrocarburos. También es llamado comunmente «crudo» o «petroleo crudo». Aunque se trata de un líquido, geológicamente se condisera un tipo de roca sedimentaria.
Gracias a su refinado industrial, obtenemos la gasolina y el gasoleo que utilizamos en nuestros coches y calderas hoy día.
El petroleo tiene su origen en los fósiles de criaturas ya extintas, sometidos a un proceso químico natural. Su origen más aceptado es el de la transformación de materia orgánica procedentes de algas y zooplancton, que al depositarse en grandes cantidades en los fondos de oceanos, mares y lagos, quedaron posteriormente enterrados bajo una gran capa de sedimentos. Los hidrocarburos que lo conforman se generan entonces a partir de estos restos de diversos seres vivos, principalmente plantas y microorganismos, enterrados durante millones de años y sometidos a distintos procesos físicos y químicos. Debido al carlor y la presión se producen sucesivas etapas, desde el betún a hidrocarburos cada vez más ligeros (líquidos y gaseosos9. Por lo general debido a su menor densidad, estos van ascendiendo a la superficie gracias a la porosidad de las rocas de tipo sedimentarias, hasta encontrar la superficie, o bien quedar atrapados por capas de rocas impermeables y otras estructuras naturales dando lugar a lo que hoy conocemos como yacimientos petrolíferos.
Pese a que entre los geólogos y cientificos en general esta aceptada la teoría del origen orgánico del petroleo, basado en ciertas observaciones y análisis de su composición que lo hacen corresponder con ciertas tipos de algas, existe un reducido grupo de geólogos que apoya la teoría del origen inorgánico del mismo, argumentando que todavía no existe suficiente evidencia para considerar el origen biológico del mismo y que en el manto terrestre se pueden dar las condiciones para su creación desde fuentes inorgánicas. En cualquier caso esta teoría deja por explicar algunas observaciones que apoyan la teoría del origen biológico y no ofrece datos concluyentes sobre las condiciones que deben darse para que se produzca el petroleo sin la intervención de materia orgánica de origen vivo.